Бронхиальная астма — заболевание органов дыхания человека, известное с древних времен. Упоминание о данном заболевании обнаружено в трудах «отца современной медицины» древне-греческого врача Гиппократа. В настоящее время под бронхиальной астмой понимается аллергическое заболевание бронхиальной системы легких, выражающееся в изменении ее реактивности.
Изменение реактивности бронхиальной системы проявляется и выражается в периодически возникающих приступах бронхоспазмов (удушья). Кроме бронхоспазма, большую роль также играют отек внутренней слизистой оболочки бронхов мелкого диаметра, повышенной продукцией слизи и закупоркой слизью бронхов. Приступы удушья являются обязательным клиническим проявлением заболевания.
Распространенность бронхиальной астмы в целом во всем мире довольно значительна. По различным источникам, в результате эпидемиологических исследований общая заболеваемость ею составляет от 3 до 5% взрослого населения. За последние 50 лет удельный рост бронхиальной астмы довольно сильно вырос, и в структуре заболеваемости она занимает 3-4-е место.