Трепетание и мерцание (фибрилляция) желудочков являются нарушением ритма, вызывающим прекращение эффективной гемодинамики, и самой частой причиной внезапной смерти кардиологических больных. Трепетание желудочков представляет собой очень частую ритмичную деятельность миокарда желудочков (более 250 в минуту), сопровождающуюся остановкой кровообращения. Мерцание желудочков — это беспорядочная некоординированная деятельность желудочков с частотой волн, превышающих 200-400 в минуту.
Причины фатальной аритмии чаще всего связаны с органическим поражением сердца (ИБС, тяжелые кардиомиопатии, миокардит, особенно патология, ведущая к повреждению проводящей системы сердца с полной АВ-блокадой, травма сердца и т. д.). Иногда к трепетанию желудочков может вести повышение тонуса симпатической нервной системы, гипоксия, гипо- или гиперкалиемия, гипомагниемия, гипотермия, травма грудной клетки или оперативные процедуры на сердце, воздействие лекарств (анестетики, противоаритмические средства, сердечные гликозиды и т. д.), электроимпульсное лечение.
В генезе этих нарушений ритма признаются механизмы re-entry, повышенного автоматизма, триггерной активности. Пусковым фактором чаще всего является желудочковая экстрасистола (особенно R на Т). Предвестниками трепетания, мерцания желудочков или факторами риска являются, помимо экстрасистол R и Т, пароксизмальная желудочковая тахикардия, политопная или групповая желудочковая экстрасистолия. Гораздо реже аритмия может возникнуть после поздних желудочковых экстрасистол на фоне нарушения проводимости или при неисправной работе кардиостимулятора.