В клинической электрокардиографии классической геометрической системой отведений считается разработанная Эйнтховеном для фронтальной плоскости «схема равностороннего треугольника». Эйнтховен, выбравший для формирования трех отведений положение электродов на двух руках и левой ноге и объединивший попарно эти позиции, предложил рассматривать данные отведения как со стороны равностороннего треугольника, в центре которого расположено сердце.
При этом предусмотрено такое соединение электродов с полюсами гальванометра (полярность отведений), при котором в каждом из трех отведений основные элементы нормальной ЭКГ (зубцы Р, R, Т) регистрируются вверх от изоэлектрической линии, когда значения правой руки отрицательные по отношению к верхушке сердца или левой руке, а зоны положительного потенциала поверхности тела соединены с положительным полюсом гальванометра.
Направление ЭДС меняется в процессе возбуждения, но в конечном счете ЭДС направлена сверху вниз, справа налево, сзади наперед. Таким образом, верхняя половина туловища (правая рука, голова и шея) имеет отрицательный потенциал, а нижняя левая половина (обе ноги, левая рука) — положительный потенциал.
В настоящее время используется 12 основных отведений. Стандартные отведения (двухполюсные) описаны Эйнтховеном в 1913 году. Пары электродов, наложенных на конечности, по очереди подключают к аппарату. На правую руку накладывают электрод с красной маркировкой, на левую — с желтой, на левую ногу — с зеленой, на правую ногу — с черной для подключения заземления провода.