Диагноз ревматоидный артрит выставляется при наличии 4 или 7 данных критериев, причем критерии с 1-го по 4-й должны присутствовать не менее 6 недель. Информированность диагностических критериев повышается при использовании дополнительных тестов: исследовании синовиальной жидкости, морфологическом исследовании синовиальной оболочки.
В диагностическом отношении наиболее важны следующие симптомы: стойкий полиартрит с симметричным поражением пястно-фаланговых, проксимальных межфаланговых (особенно 2 и 3-го пальцев) и плюснефаланговых суставов, постепенное прогрессирование суставного синдрома с вовлечением новых суставов; костные эрозии на рентгенограммах; стойкое наличие ревматоидного фактора в крови; подкожные ревматоидные узелки.