Травмы черепа и головного мозга возникают при прямом ударе по голове, по типу ускорения (автодорожные происшествия, падения с высоты), при сдавлении головы между двумя твердыми предметами.
В зависимости от силы воздействия травмирующего агента в головном мозге возникают либо обратимые (сотрясение), либо необратимые изменения (ушибы различной степени).
Важное значение имеет формирование внутричерепных гематом и очагов размозжения головного мозга, которые при отсутствии специализированной нейрохирургической помощи приводят к нарастанию отека головного мозга, развитию дислокации и, как следствие, к летальному исходу.
Для практической работы целесообразно на догоспитальном этапе выделять три степени черепно-мозговой травмы: легкую, среднюю и тяжелую.