Заболевание имеет скрытый период (несколько часов).
На открытых участках кожи, подвергшихся воздействию солнечных лучей, появляются гиперемия и отечность (дерматит I степени), а затем и пузыри (дерматит II степени).
При солнечном дерматите, помимо воспалительных изменений, на участках пораженной кожи, как правило, наблюдаются и общие явления в виде повышения температуры тела, головной боли, тошноты, слабости, нарушения сна и аппетита.
Через несколько дней воспалительные явления на коже стихают, появляются обильное шелушение, а затем пигментация (загар), являющаяся защитной реакцией от повторных облучений.