По выраженности воспалительных процессов и глубине поражения тканей отморожения кожи делятся на 3 степени.
При отморожении I степени вначале наблюдается побледнение кожи (вследствие резкого сужения кровеносных сосудов), сопровождающееся жжением и покалыванием, переходящим в ощущение онемения. На отмороженных участках кожа становится отечной, приобретает синюшную окраску. Через 2—3 суток все объективные изменения кожи и неприятные ощущения бесследно проходят, сопровождаясь шелушением. В отдельных случаях выздоровление может длиться неделю.
При отморожении II степени начало заболевания отличается от вышеописанного лишь большей выраженностью процесса, однако в дальнейшем (через 1—3—5 суток) на отмороженных участках кожи появляются пузыри с дряблой оболочкой, наполненные желтоватой или кровянистой жидкостью. Часто пузыри нагнаиваются, что осложняет и затягивает течение заболевания. Пузыри быстро вскрываются, превращаясь в эрозии, на которых обычно образуются корки. Отморожения II степени отличаются вялым, иногда весьма затяжным (до 2 месяцев) течением.
При отморожениях III степени отмечается некроз не только кожи, но и глубжележащих тканей (сухожилий, мышц и т.д.) с образованием вялотекущих язв, рубцевание которых может длиться иногда год. Заболевание часто осложняется вторичной кокковой инфекцией, поражением суставов, рожистым воспалением. После заживления язв нередко остаются грубые уродующие рубцы, приводящие к увечью.