Симптомы болезни обычно появляются через 6—12 ч после облучения. Больных беспокоят покраснение век и кожи вокруг глаз, ощущение инородного тела в глазу, светобоязнь, слезотечение и сильная боль в пострадавшем глазу. Острая стадия заболевания продолжается 24 ч, но полностью дискомфортные ощущения исчезают только через 48 ч. Объективно обнаруживаются резкий блефароспазм, гиперемия конъюнктивы век и глазного яблока.
В редких случаях наблюдается отек конъюнктивы. При обычном осмотре изменений в роговице, как правило, не отмечается.
В свете щелевидной лампы роговица кажется как бы истыканной, реже виден приподнятый эпителий.
Как правило, эти изменения носят обратимый характер. Необратимые нарушения возникают только при воздействии достаточно больших доз ультрафиолетового излучения.