Электромагнитные волны различных диапазонов получили широкое применение в промышленности, науке, технике, медицине, космических исследованиях. В связи с этим значительное развитие получила промышленность, производящая различные виды генераторов радиочастот. Источниками излучения радиоволн являются ламповые генераторы, которые преобразуют энергию постоянного тока в энергию переменного тока высокой частоты.
Ламповые генераторы высоких частот применяются для радиовещания, термической обработки металлов, сушки древесины, пряжи, нагрева пластмасс. Процесс термообработки основан на способности высококачественного излучения поглощаться различными материалами, превращаться в тепловую энергию. Токи высокой частоты ускоряют технологический процесс, устраняют или значительно уменьшают возможность воздействия тепловой радиации на человека, меньше повышают температуру воздуха в помещении, исключают загрязнение его продуктами неполного сгорания.
Ультравысокочастотные генераторы используются для радиосвязи, телевидения, в медицине. Генераторы сверхвысоких частот находят применение в радиолокации, радионавигации, радиорелейных линиях связи, ядерной физике, радиоастрономии.
В современных цехах электровакуумных заводов, где производят электронные лампы, сосредоточено значительное количество высокочастотных генераторов. Токи высокой частоты применяются для удаления газа из металлических частей и не всегда могут иметь надлежащую экранизацию. В рабочих помещениях радиотелевизионных станций источниками высокочастотных полей могут явиться недостаточно качественно защищенные блоки передатчиков, разделительные фильтры и излучающие антенные системы. В физиотерапевтических кабинетах при работе медицинской аппаратуры возникают электромагнитные поля, действию которых подвергается персонал.
Электромагнитные волны возникают в результате колебания электрических зарядов. Чем выше частота колебания, тем короче длина волны. Длина электромагнитных волн во много раз превышает длины волн инфракрасного и ультрафиолетового излучения, рентгеновских волн. Распространяются они со скоростью световых волн. Подобно звуковым волнам, они обладают резонирующим свойством, вызывая в одинаково настроенном колебательном контуре совпадающие колебания.
Величина поля, создаваемого генератором, характеризуется напряженностью, измеряемой в вольтах на метр. Напряженность электромагнитных полей в помещении зависит от мощности генератора, степени экранировки и наличия металлических поверхностей; колеблется в широких пределах, по мере удаления от источника падает. На рабочих местах в основном преобладают поля индукции, отличающиеся от полей излучения, создаваемых на далеких расстояниях от генератора.