Инкубационный период — от 3 до 20 дней. В области входных ворот, в месте царапин появляется первичный аффект- плотная незудящая папула багрово-красного цвета, язвочка или гнойничок, которые постепенно исчезают, оставляя стойкую пигментацию. Затем через 1-3 нед возникает увеличение регионарных лимфатических узлов, чаще локтевых, подмышечных, болезненных при пальпации, плотных, не спаянных с окружающей тканью. У половины больных вскоре в центре узла намечается размягчение и при вскрытии выделяется густой желтовато-зеленый гной. У других лимфоузлы постепенно уменьшаются в размере, рассасываются или склер озируются.
Обычно увеличивается один лимфоузел. Регионарный лимфаденит может сопровождаться лихорадкой, интоксикацией разной степени выраженности и продолжительности — от 5 до 20 дней и более. Увеличенные лимфоузлы сохраняются около 3 мес, у части пациентов — до 1 года. Редко, при попадании на конъюнктиву слюны кошки, развивается конъюнктивит — гиперемия, отек, иногда изъязвляющиеся гранулемы. Также как и при поражении кожи, возникает регионарный лимфаденит. При генерализации инфекции симптомы общей интоксикации усиливаются, температура тела повышается до 38-39 ˚С, наблюдается эритем атозная, розеолезно-папулезная сыпь, увеличиваются печень, селезенка, появляются менингеальные симптомы.
Течение болезни доброкачественное, но иногда наблюдается затяжное течение, при котором обострения и рецидивы продолжаются до 12-24 мес. У больных СПИДом генерал и зеванная инфекция сопровождается повреждением подкожных и внутрикожных сосудов, что проявляется ангиомами, кровоизлияниями различных размеров, иногда напоминающими саркому Капоши. Дифференциальная диагностика возможна по результатам гистологического исследования.