Наличие клиники заболевания и сохраняющееся бактериовыделение шигелл в течение более З мес свидетельствуют в пользу хронической дизентерии.
Заболевание протекает в двух основных формах-рецидивирующей и непрерывной.
Рецидивирующая форма встречается несравнимо чаще непрерывной и проявляется чередующимися периодами рецидивов и ремиссии. Рецидив болезни протекает с признаками острой дизентерии, однако интоксикация и колитическая симптоматика выражены умеренно. Дисфункция кишечника может отличаться упорством и продолжительностью.
При ректороманоскопии во время рецидива болезни обнаруживают неоднородную картину поражения слизистой оболочки прямой и сигмовидной кишок.
Наряду с катаральными изменениями встречаются участки субатрофии, где слизистая оболочка бледная, тусклая, легко ранимая. В межрецидивный период состояние больных удовлетворительное, работоспособность сохранена. Вместе с тем, отмечается непереносимость многих видов пищи, часто возникает метеоризм и связанный с ним дискомфорт в животе, нередкими бывают и запоры. При ректороманоскопии в этот период обнаруживают бледную, субатрофичную (или атрофичную) слизистую оболочку с резко контурируемой сосудистой сетью.
Непрерывная форма хронической дизентерии характеризуется отсутствием ремиссий. Заболевание постепенно прогрессирует, что сопровождается глубокими нарушениями различных видов обмена, выраженным истощением, анемией, тяжелым дисбактериозом кишечника. Эта форма хронической дизентерии обычно обусловлена шигеллами Флекснера и встречается улиц пожилого и старческого возраста, имеющих тяжелую сопутствующую патологию, или у хронических алкоголиков с выраженной алкогольно-токсической гипотрофией.
Хроническая форма при шигеллезе Зонне встречается менее чем у 0,1% перенесших острую форму заболевания. При шигеллезе Флекснера — менее чем у 1 %.