Острые кишечные инфекции, вызванные шигеллами, сальмонеллами, эшерихиями, иерсиниями, условно-патогенной флорой и другими возбудителями, сопровождаются диарейным синдромом, который, как правило, сочетается с общеинфекционным синдромом. Жидкий стул, частое опорожнение кишечника могут встречаться при других состояниях (отравления, уремия, сахарный диабет, прием слабительных), которые редко протекают с лихорадкой и интоксикацией, свойственной инфекциям.
Характер стула определяется вовлечением в патологический процесс того или иного участка желудочно-кишечного тракта и является важным диагностическим признаком. Осмотр испражнений больного-простой, легкодоступный и информативный метод обследования, позволяющий оценить степень нарушения пищеварения, всасывания пищевых продуктов, моторики желудочно-кишечного тракта. При осмотре испражнений обращают внимание на количество, форму, консистенцию каловых масс, наличие остатков непереваренной пищи, патологических примесей, гельминтов.
Следует иметь в виду, что характер стула зависит от количества и качества принятой пищи. Диета, содержащая большое количество клетчатки, приводит к увеличению объема каловых масс. Преимущественное употребление белковой пищи — мяса, рыбы, молочных продуктов — сопровождается уменьшением объема каловых масс. Окраска испражнений также может зависеть от характера питания. Пища, содержащая пигменты, окрашивает каловые массы (черника, вишня, ревень и др.). Влияют на окраску стула и некоторые лекарственные препараты (карболен, соли висмута, например, придают фекалиям черный цвет).