Данная группа веществ принадлежит к наиболее широко применяемым пестицидам. Для этой группы характерна способность быстро гидролизоваться, с чем связан их слабый кумулятивный эффект. В основе действия ФОС на организм лежит способность угнетать ацетилхолин (локализованный в нервной ткани и эритроцитах) и псевдохолинэстеразу (находящуюся в печени и плазме крови).
Снижая активность эстераз, ФОС приводят к накоплению ацетилхолина, который парализует проведение нервных импульсов в холинергических синапсах ЦНС, соматических нервных волокнах, синапсах двигательных нейронов, парасимпатических и некоторых симпатических нервных окончаниях. ФОС являются, таким образом, ядами с действием, направленным на центральную и вегетативную нервную системы. В условиях производства и применения ФОС могут поступать в организм через органы дыхания, желудочно-кишечный тракт, неповрежденную кожу.
В ранних стадиях интоксикации ФОС отмечаются кашель (с обильным выделением мокроты), болевые ощущения в грудной клетке, сердцебиение, одышка. При осмотре находят гиперемию конъюнктивы, слезотечение, усиленное потоотделение. Для интоксикации ФОС характерны двухфазные изменения функционального состояния ЦНС. В начале отравления развиваются возбуждение, ощущение беспокойства, головокружение, повышается рефлекторная возбудимость, возникают фибриллярные подергивания отдельных групп мышц, нарушается сон. Затем наступает угнетение ЦНС — апатия, замкнутость, развиваются состояние депрессии, сонливость, снижается концентрация внимания, речь становится смазанной, нарушается походка. Для тяжелых случаев отравлений, которые могут сразу протекать с явлениями угнетения и паралича ЦНС без стадии возбуждения, характерно развитие комы, возможно появление отека легких.
Действие ФОС на органы дыхания в легких случаях интоксикации проявляется одышкой с удлиненным свистящим выдохом, кашлем, усиленным выделением бронхиальной слизи. При тяжелых отравлениях могут развиться асфиксия, парез и паралич дыхательной мускулатуры. В начальном периоде интоксикации чаще всего возникает тахикардия, которая затем сменяется брадикардией. Часто развиваются аритмии, замедляется проведение возбуждения по миокарду, бывает предсердно-желудочковая блокада. Артериальное давление вначале повышается, затем снижается.
При острых отравлениях ФОС легкой степени в периферической крови изменений обычно не находят. При интоксикациях средней тяжести в крови отмечаются эритроцитоз, увеличение количества лейкоцитов, ускорение СОЭ.
Для хронических отравлений ФОС характерны жалобы на нарушение обычного ритма сна — бессонница ночью и сонливость в дневное время. Несколько реже отмечаются жалобы на боли в области сердца, сердцебиения, одышку, возникающую при физических нагрузках. Исследование желудочно-кишечного тракта нередко выявляет вздутие живота, увеличение размеров печени и болезненность при пальпации.
При характерной для всех ФОС клинической картине отравлений сроки наступления интоксикации для отдельных препаратов и выраженность проявлений имеют свои отличия. Так, хлорофос оказывает токсическое действие при попадании на кожу, внутрь через органы дыхания. Для него характерно постепенное (спустя 5—15 дней) развитие поражения нервной системы.
Метафос, дихлофос, метилмеркаптофос, фталофос являются высокотоксичными соединениями. Их действие проявляется быстро, часто признаки интоксикации прогрессивно нарастают.
Наряду с этими и другими высокотоксичными ФОС имеются препараты с умеренной и низкой токсичностью (дифос, валексон).