Предельно допустимые концентрации. Токсическими оказываются такие маленькие дозы, которые раньше считались совершенно безвредными; именно от поступления в организм уже тысячных долей миллиграмма может наступить явно выраженное отравление. Недельная безопасная доза присутствия ртути — 5 мкг/кг. Допустимая концентрация металлической ртути в воздухе — 0,0001 мг на один литр. Смертельная доза 0,1—0,2 г.
Недельная безопасная доза присутствия метилртути — 3,3 мкг/кг. Метилированная форма ртути из-за большой растворимости в жирах быстрее проходит через биологические мембраны по сравнению с неорганической ртутью. Так, метилированная ртуть легче проникает через плаценту, в результате чего воздействует на развивающиеся эмбрион и плод, вызывая уродства в последующем. Выявлены случаи высокой концентрации метилртути в крови новорожденных, в то время как содержание ртути в материнской крови соответствовало норме.