Функциональные нарушения и неопухолевые поражения печени далеко не всегда предшествуют развитию злокачественных новообразований, хотя некоторые авторы при патологоанатомическом исследовании обнаруживали злокачественные новообразования печени, развившиеся на фоне ранее сформировавшегося цирротического процесса.
Кроме ангиосаркомы, возможно развитие первичного рака печени. Морфологически структура первичного рака печени зависит от исходных элементов опухоли. Из эпителиальных желчных протоков развивается холангиоцеллюлярный рак, из паренхимы печени — гепатоцеллюлярный рак.
Зачастую первичный рак печени трудно отличить от метастатического процесса даже под микроскопом. Нередко гепатоцеллюлярный рак возникает сразу в нескольких местах печени — мультиценрично.