Энцефалит клещевой — вирусная природно-очаговая трансмиссивная болезнь с преимущественным поражением центральной нервной системы.
Болезнь характеризуется выраженной природной очаговостью. Резервуарами вируса клещевого энцефалита в природе служат около 130 видов грызунов и других диких млекопитающих: ежи, кроты, белки, бурундуки, полевки, серые крысы и др. Переносчиками возбудителей являются иксодовые клещи, которые могут обитать в хвойной тайге, широколиственных и смешанных лесах, в лесостепных районах.
Заражение человека происходит в основном трансмиссивным путем через укус вирусоформного клеща.
Сезонная заболеваемость людей связана с периодами наибольшей биологической активности переносчиков инфекции.
В весенне-летний период (май—июнь) клещи достигают половой зрелости и, будучи зараженными, могут инфицировать человека при укусе.
Заболевание признается профессиональным у лиц, по роду своей работы подвергающихся высокой опасности укусов клещами. Наибольшему риску подвергаются геологи, работающие в тайге, лесничие, рабочие лесозаготовок, ветеринары и зоотехники, обслуживающие домашний скот, особенно при непосредственной работе на пастбищах.