Ку-лихорадка — острый природно-очаговый риккетсиоз с разнообразными механизмами заражения, характеризующийся развитием ретикулоэндотелиоза и проявляющийся лихорадкой и другими симптомами интоксикации, часто наличием атипичной пневмонии и признаков поражения различных систем, склонный к затяжному течению.
Возбудителями являются клещи, у которых наблюдается трансовариальная передача риккетсий, и дикие млекопитающие. Существование стойкого природного очага инфекции способствует заражению различных видов домашних животных (крупного и мелкого рогатого скота, лошадей, собак, ослов, домашних птиц), которые выделяют риккетсии во внешнюю среду с экскретами, мокротой, молоком, околоплодными водами.
Заболевание может носить профессиональный характер у лиц, занятых в животноводстве, молочной, шерстеобрабатывающей промышленности, а также работников специальных лабораторий.
Заражение может происходить ингаляционно при вдыхании инфицированной пыли, путем контакта с зараженными предметами через поврежденную кожу и слизистые, а также трансмиссивным способом через укус клещей, живущих на животных.
Человек не может быть источником инфекции. Заболеваемость наблюдается круглогодично, имеет спорадический характер, изредка возникают групповые вспышки.