Возбудитель туляремии — туляремийные бактерии — грамотрицательные кокковидные или палочковидные клетки, мелкие, неподвижные. Они способны длительное время сохраняться во внешней среде, особенно при низкой температуре. В течение длительного времени жизнеспособны в трупах зараженных животных и снятых с них шкурках, в воде, пищевых продуктах. При кипячении быстро погибают.