Инкубационный период при орнитозе длится 6—17 дней. Выделяют острую и хроническую формы заболевания.
Острый орнитоз не имеет продромального периода. В типичных случаях протекает в виде пневмонии, начинается остро, с повышения температуры до 38—39 °С. Появляются головная боль, озноб, профузная потливость, миалгии и артралгии, бессонница, заторможенность, тошнота. На 2—4 день болезни возникают сухой или со скудной слизистой мокротой кашель, боли в груди. При исследовании легких перкуторные изменения довольно скудные. Лишь при локализации очага воспаления ближе к периферии легких или при его массивности отчетливо слышно притупление перкуторного звука.
Аускультативно определяются жесткое дыхание, рассеянные сухие хрипы и на ограниченном участке — влажные мелкопузырчатые хрипы. Пневмония, как правило, односторонняя и выявляется в нижних долях. Она носит интерстициальный, реже очаговый или субдолевой характер.
Поражение сердечно-сосудистой системы проявляется глухостью сердечных тонов, брадикардией, при тяжелом течении — тахикардией. Артериальное давление понижено.
Поражение желудочно-кишечного тракта проявляется снижением аппетита, иногда полной анорексией, запором или поносом. Язык утолщен, обложен серым налетом, края языка чистые, видны отпечатки зубов. К концу первой недели заболевания у большинства больных наблюдается увеличение печени, селезенки.
В крови определяются лейкопения или нормальное количество лейкоцитов, анэозинофилия. СОЭ обычно повышена.
Атипичные формы орнитоза протекают по типу менингопневмоний, орнитозного менингита и орнитозной инфекции без поражения легких.
При менингопневмонии у больных наряду с пневмонией выражены признаки поражения центральной нервной системы в виде резкой головной боли, рвоты, ригидности затылочных мышц, положительных симптомов Кернига, Брудзинского.
При менингеальной форме отмечаются лишь менингеальные симптомы и интоксикация. Орнитозный менингит обычно серозный. В цереброспинальной жидкости определяются небольшой плеоцитоз, умеренное увеличение белка.
Орнитоз без поражения легких протекает с умеренной лихорадкой, болями в горле, мышечными болями, увеличением печени и селезенки.
Бессимптомная (субклиническая) форма острого орнитоза обнаруживается лишь во время эпидемических вспышек в очаге инфекции при лабораторном обследовании.
Хронические формы орнитоза протекают в виде хронической пневмонии с симптомами бронхита или без пневмонии с интоксикацией, поражением различных органов и систем, астенизацией. Болезнь длится 3—5 лет и более.