Возбудитель орнитоза относится к роду хламидий, которые занимают промежуточное положение между вирусами и риккетсиями, имеют кокковидную форму и являются облигатными внутриклеточными паразитами.
В отличие от вирусов хламидии чувствительны к некоторым антибиотикам. Устойчивы к замораживанию, инактивируются при нагревании и под действием различных дезинфицирующих препаратов.