Сибирская язва — острая бактериальная зооантропонозная инфекция, характеризующаяся интоксикацией, развитием серозно-геморрагического воспаления кожи, лимфатических узлов и внутренних органов и протекающая в виде кожной и септической формы.
Источниками инфекции являются больные домашние животные: крупный рогатый скот, лошади, ослы, козы, олени, верблюды, свиньи.
Животные заразны на протяжении всего периода болезни, поскольку выделяют во внешнюю среду возбудителя с мочой, испражнениями, слюной, загрязняя при этом почву, воду, кожу и шерсть. Наиболее частым является контактный путь инфицирования, реже встречаются алиментарный, воздушно-пылевой и трансмиссивный.
Заражение человека может произойти непосредственно от больного животного, а также при обработке шкур и мясопродуктов, при контакте с почвой, водой, предметами окружающей среды, обсемененными сибиреязвенными спорами.
Контингент повышенного профессионального риска составляют ветеринарные работники, пастухи, доярки, работники кожевенного, щетинного производств, скотобоен.
Выделяют профессионально-сельскохозяйственные и профессионально-индустриальные очаги сибирской язвы. Для первого типа очагов характерна летне-осенняя сезонность, а вторые возникают в любое время года.