Мрачные картины сумасшедшего дома, хорошо описанные в ряде произведений художественной литературы, например в рассказе А. П. Чехова «Палата № 6», надолго вселили в сознание людей отвращение и страх перед ними. И хотя современная благоустроенная психиатрическая больница мало чем напоминает прежний сумасшедший дом, прежние представления еще не изжиты.
С середины 19-го века стала успешно развиваться русская научная и больничная психиатрия. В 1857. г. первая самостоятельная кафедра психиатрии была организована профессором И. М. Балинским при Медико-хирургической академии в Петербурге.
Сергей Сергеевич Корсаков
Его преемниками по этой кафедре были И. П. Мержеевский, величайший русский психоневролог В. М. Бехтерев, В. П. Осипов. Крупнейшим представителем московской школы психиатров был С. С. Корсаков. В конце 19-го века в России был построен ряд крупных так называемых земских психиатрических больниц, некоторые из которых были передовыми для своего времени.
Больничные психиатры-«земцы» П. П. Кащенко, В. И. Яковенко, М. П. Литвинов и другие много сделали для организации и благоустройства этих больниц. Потребовалось однако много труда и времени, нужны были новые научные достижения в области лечения психических болезней, чтобы психиатрические больницы приобрели образ современных лечебных учреждений и потеряли черты старых сумасшедших домов. Хотя эта большая и длительная работа еще не закончена, но в СССР уже очень много сделано в этом отношении.
«Очерки о здоровой и больной психике»,
Н.В. Канторович