При экзогенных психозах основное (а иногда и единственное) изменение — увеличение числа клеточных элементов и белка в спинномозговой жидкости. Цитоз может колебаться от 20 — 30 до 200 — 300 клеток, содержание белка умеренное — 0,5 — 1 г/л. Иногда положительны глобулиновые реакции, изменены коллоидные реакции.
Параллелизма между выраженностью психических расстройств и указанными сдвигами нет, но отмечаются некоторые особенности в зависимости от характера экзогенной вредности. Так, при психозах, обусловленных сыпным тифом, наряду с изменениями белка установлено повышение сахара, хлоридов и мочевины, при скарлатине плеоцитоз может не сопровождаться значительным повышением белка, но повышен остаточный азот, при брюшном тифе увеличено число лимфоцитов, при неосложненных формах бруцеллеза отмечаются плеоцитоз за счет лимфоцитов при нормальном или незначительном увеличении содержания белка и коллоидные реакции со сдвигом вправо, снижение содержания сахара, положительная реакция Райта; при эпидемическом энцефалите может быть повышено содержание сахара. При большинстве экзогенных психозов повышено давление спинномозговой жидкости.
Сосудистые психозы (атеросклероз, гипертоническая болезнь) отличаются повышением давления (200-400 мм вод, ст.), увеличением содержания белка (0,4 — 1 г/л) при нормальном цитозе. При субарахноидальных кровоизлияниях меняется цвет жидкости — от красного (свежее кровоизлияние) до желтого и бурого (на 7 — 10-й день после кровоизлияния).
Алкоголизм при большой давности заболевания может вызвать появление ацетона и ацетоуксусной кислоты, увеличение рН. При алкогольном делирии увеличено общее содержание белка, азота, фосфора и могут быть положительными глобулиновые реакции.
При эпилепсии изменения во многом определяются этиологией заболевания (опухоли, травмы, инфекции и т. п.). В целом типично повышение давления жидкости (чаще умеренное), увеличение содержания белка, нередко повышение белкового коэффициента. Если гипертензия сочетается с понижением содержания белка, то есть гидроцефалия. При тяжелой эпилепсии могут быть изменены коллоидные реакции (даже по сифилитическому типу). Иногда отмечаются повышение рН, увеличение содержания сахара, мочевины и мочевой кислоты. После припадка повышение содержания молочной кислоты может сочетаться со снижением уровня сахара.
При олигофрениях спинномозговая жидкость нередко имеет нормальный состав. Лишь иногда изменяются коллоидные реакции и может быть положительной реакция Вассермана (например, при болезни Дауна). Гидроцефалия при олигофрениях может достигать большой выраженности с резким увеличением объема жидкости, уменьшением общего белка в ней. Иногда увеличено содержание кальция.
Приобретенное слабоумие (сенильные и пресенильные изменения психики) сопровождается относительно небольшими сдвигами: находили повышение холестерина и сахара (трактуется как показатель распада ткани и понижения ее способности ассимилировать различные вещества), а также β-глобулиновой фракции белков при отсутствии значительных белковых (общий белок, белковый коэффициент) изменений. При функциональных инволюционных психозах находили снижение содержания витамина С в жидкости.
При маниакально-депрессивном психозе жидкость практически не изменена. Может быть повышение общего белка и белкового коэффициента, а при депрессии (в том числе и инволюционной) находили дефицит витамина С, а также снижение содержания ГАМК и ванилилминдальной кислоты.
В большей части случаев шизофрении никаких изменений в жидкости не отмечается. Однако при фебрильной шизофрении и состояниях острого кататонического возбуждения возможно повышение содержания белка (0,4 — 0,5 г/л) без изменения белкового коэффициента. У некоторых больных находили снижение ГАМК и нейраминовых кислот, изменение содержания эндорфинов, увеличение содержания норадреналина. При длительном течении может быть увеличено содержание сахара (показатель снижения ассимиляторной способности мозговой ткани). Спинномозговая жидкость больных шизофренией обладает повышенной токсичностью в отношении различных биологических объектов растительного и животного происхождения: замедляет рост, оказывает каталептическое действие и т. п.