Капли (guttae) представляют собой жидкие лекарственные средства, являющиеся истинными или коллоидными растворами (реже тонкими суспензиями), дозируемые каплями. В форме капель прописываются водные, масляные, глицериновые и спиртовые растворы различных лекарственных веществ, а также настойки, жидкие экстракты и другие препараты. В настоящее время капли занимают заметное место в экстемпоральной рецептуре аптек (до 15 %). Капли выделяют в самостоятельную лекарственную форму, так как содержащиеся в них лекарственные вещества даны в такой концентрации, что для разового приема достаточно дозирования каплями. Капли обладают всеми достоинствами, присущими жидким лекарственным формам. Они более биодоступны, чем порошки, таблетки, пилюли; удобны для применения; относительно просты в изготовлении. Кроме того, капли отличаются своей компактностью и портативностью. Различают капли для наружного (капли для носа, ушные, зубные) и внутреннего употребления.
Особую группу составляют глазные капли. Обычно капли прописывают в количестве от 5 до 30 мл.
Капли как лекарственная форма должны отвечать таким требованиям, как соответствие анатомо-физиологическим особенностям путей введения и физико-химическим свойствам лекарственных веществ; уровень микробной контаминации не более 1000 бактерий и 100 дрожжевых и плесневых грибов в 1 мл капель для приема внутрь и не более 100 микроорганизмов в 1 мл капель для носа и ушных капель; совместимость лекарственных и вспомогательных веществ; точность концентрации лекарственных веществ и объема (массы) капель; химическая и физическая стабильность (для суспензий и эмульсий); отсутствие механических включений.
Величина и масса капли непостоянны и зависят от физических свойств жидкости (плотности, поверхностного натяжения, вязкости), наружного и внутреннего диаметра выпускного отверстия или площади отрыва капли, степени заполнения жидкостью сосуда (если отмер капель производится непосредственно из сосуда), наполнения трубки каплемера столбом жидкости без пузырьков воздуха, температуры и некоторых других условий.
Для отсчета капель применяют стандартный каплемер, дающий 20 капель воды в 1 мл при 20 °С (каплемер-пипетка, у которого наружный диаметр выпускного отверстия равен 3 мм, внутренний — 0,6 мм). Капли следует отмеривать путем свободного истечения жидкости, фиксируя каплемер в штативе.
При отсутствии стандартного каплемера он может быть заменен калибровочной пипеткой.
В процессе приготовления капель применяются те же приемы, что и в технологии жидких лекарств: растворимые вещества растворяют в прописанных растворителях; летучие и пахучие жидкости добавляют в последнюю очередь, а настойки — в порядке возрастания крепости спирта, на котором они приготовлены.
В случае необходимости после растворения сухих препаратов капли могут быть процежены или профильтрованы.