Как уже было сказано, тепловые процессы широко используются для увеличения скорости приготовления ряда лекарственных средств и скорости растворения и смешивания жидкостей. Кроме того, тепловые процессы используются для стерилизации, в частности, инъекционных растворов. Стерилизацией называется полное уничтожение в той или иной жидкости или другом объекте жизнеспособной микрофлоры. При приготовлении инъекционных растворов стерилизации подвергают посуду, вспомогательные материалы, исходные продукты и готовый раствор. В аптечной практике для стерилизации посуды и лекарств пользуются исключительно способами, основанными на воздействии высоких температур, — тепловой обработкой. Использование высокой температуры основано на необратимой коагуляции протоплазмы, пирогенетическом (температурном) ее разрушении и на повреждении ферментных систем в микробной клетке. Температура и длительность нагревания различны для различных видов микрофлоры. Большинство микроорганизмов погибает при температуре 60 °С, но их споры выдерживают и значительно более высокую температуру. Текучий пар и кипящая вода убивают микроорганизмы значительно быстрее, но многие споры и в этих условиях сохраняются в течение нескольких часов (особенно в вязкой среде). Чистый водяной пар действует сильнее, чем в смеси с воздухом. Пар под давлением (при температуре выше 100 °С) убивает все микроорганизмы очень быстро. Сухой горячий воздух убивает бактерии и их споры при более высокой температуре по сравнению с водяным паром. Выбирая метод стерилизации, стремятся к полной ликвидации микрофлоры и спор, сохраняя в то же время неизменность лекарственного вещества. В фармацевтической практике применяются следующие методы.