Внутриутробное развитие может быть разделено на две основные фазы: эмбриональную и фетальную. Обычно считают, что эмбриональная фаза продолжается в течение первых 8 нед внутриутробного развития, когда оплодотворенная яйцеклетка быстро дифференцируется в организм, обладающий основными анатомическими образованиями, свойственными человеку.
Органогенез определенных систем продолжается и после первых 8 нед, так что некоторые исследователи считают, что эмбриональная фаза включает в себя I триместр беременности, или первые 12 нед ее. Период с 12-й по 40-ю неделю отличается быстрым ростом и становлением функций. До 24 — 26-й недели беременности плод обычно считается нежизнеспособным, с 26-й по 38-ю неделю — жизнеспособным с постепенным по мере созревания уменьшением степени недоношенности.
Смертность в эмбриональном периоде достоверно выше, чем в другие периоды жизни, и обусловлена генными и хромосомными аномалиями, болезнями матери или сочетанием этих факторов.
Так, например, возраст матери предрасполагает к некоторым хромосомным аномалиям, инфекционные болезни у нее могут нарушать дифференцировку тканей плода и приводить к врожденным порокам развития.
«Развитие, питание, уход за ребенком», проф. И.М. Воронцов