Клиническая картина. В большинстве случаев (95-97 %) дифтерия поражает ротоглотку, поэтому мы ограничимся рассмотрением именно этого варианта инфекции. Начало заболевания характеризуется общим недомоганием, слабостью, вялостью ребенка, снижением или полным отсутствием аппетита, а также повышением температуры. Следует иметь в виду, что температура может снижаться самопроизвольно (даже без лечения) спустя несколько дней. При этом общее состояние ребенка не только не улучшается, а, напротив, ухудшается. Этот симптом должен насторожить внимательных родителей.
Первоначально для дифтерии типичны небольшие боли при глотании, которые тоже проходят достаточно быстро. При осмотре на миндалинах отмечаются налеты — от точечных до распространяющихся по всей поверхности миндалины и даже выходящих за ее пределы. Как правило, процесс двусторонний. Миндалины за счет отека выбухают в просвет зева, иногда они даже смыкаются между собой, от чего голос ребенка приобретает специфический гнусавый (носовой) оттенок. В процесс вовлекаются лимфатические узлы, расположенные под нижней челюстью. Они становятся плотными и чувствительными при ощупывании. У непривитых детей и взрослых может регистрироваться токсическая форма дифтерии, при которой отек распространяется на шею вплоть до углов ключиц.
Осложнения. Осложнения дифтерии развиваются при токсической форме в течение первой недели или несколько позже при легкой, но нелеченой форме заболевания. В раннем периоде наиболее тяжелым осложнением является инфекционно-токсический шок, при котором повреждаются надпочечники, вырабатывающие важнейшие гормоны. Токсическое поражение миокарда (сердечной мышцы) также развивается достаточно рано. К поздним осложнениям относят поражение почек и нервной системы с развитием параличей отдельных мышц (типичен, например, паралич мягкого неба, когда у ребенка нарушается процесс глотания жидкой пищи: сначала он поперхивается, а потом жидкость выливается через нос). Токсические формы дифтерии опасны для жизни, особенно при развитии инфекционно-токсического шока.