Все слабительные препараты делятся на три группы:
I. Средства, вызывающие химическое раздражение слизистой оболочки кишечника. К ним относятся лекарственные препараты растительного происхождения, такие как корень ревеня, кора крушины, листья сенны, а также касторовое масло, фенолфталеин и др.
II. Препараты, оказывающие механическое раздражение слизистой оболочки кишечника. К ним относятся сульфат натрия, сульфат магния и др.
III. Лекарственные препараты, размягчающие каловые массы и облегчающие тем самым их продвижение по кишечнику.