Ребенок все время находится в процессе роста и развития, его ответные реакции на различные внешние раздражители отличаются от таковых взрослого человека. Массаж детям раннего возраста назначают с целью профилактики и гигиены, а также в случае каких-либо заболеваний или отклонений в физическом развитии. Массаж стимулирует рост и развитие мышц, мышечный тонус, улучшает кровообращение, является раздражителем нервных окончаний кожи. Так, в раннем детстве массаж является хорошим средством для развития координации движений малыша, оказывает положительное воздействие на общее состояние здоровья. Его сочетают с возрастными физическими упражнениями, содействующими по-этапному развитию психических и двигательных навыков. Для каждого ребенка подбирается индивидуальная методика массажа и комплекс физических упражнений в соответствии с возрастом и состоянием здоровья.
Основные упражнения для детей первых месяцев жизни:
- пассивные движения руками (обхватывающие, руки, скрещенные перед грудью);
- массаж ног (нежное поглаживание, легкое растирание, движения велосипедиста);
- повороты со спины на живот вправо;
- массаж спины;
- массаж живота (поглаживание по часовой стрелке);
- приподнимание ребенка за руки из положения лежа на спинке;
- массаж стоп;
- сгибание и разгибание рук вперед;
- сгибание и разгибание ног вместе и поочередно;
- массаж грудной клетки;
- поворот со спины на живот влево.
Массаж ребенку проводят ежедневно или через день, курсами по 10—15 процедур. Перерывы между курсами массажа составляют от 2 недель до 1 месяца. Специальные методики разработаны при различных патологических состояниях, таких как врожденный вывих бедра, кривошея, косолапость и др. С возрастом увеличивается мышечная масса, укрепляются кости и связки и соответственно возрастает интенсивность и количество применяемых приемов массажа. У детей школьного возраста массаж проводится теми же приемами, как общий у взрослых, но с меньшей нагрузкой.