Группа исследователей под руководством доктора Дункана Бэйрда (Duncan M. Baird) из британского Университета Кардиффа (Cardiff University) открыла новые подробности механизма клеточной смерти при укорочении теломер, сообщает Nature.
Теломеры – концевые участки хромосом, которые необратимо укорачиваются при каждом делении клетки. Когда теломера полностью ликвидируется, клетка не может больше делиться и вскоре погибает. Таким образом, теломера представляет собой счетчик делений и «шагреневую кожу» жизни клетки. Этот механизм был теоретически открыт советским биологом Алексеем Оловниковым в 1971 году и вскоре подтвержден многочисленными экспериментальными исследованиями. Теперь британские ученые показали, что при укорочении теломеры человеческой хромосомы до в среднем 12,8 пар оснований начинается процесс склеивания хромосом концами, на который раньше не обращали внимания. Кроме того, при этом по неизвестным причинам существенно повышается число мутаций в геноме.