В результате новых, недавно приобретенных мутаций вирус птичьего гриппа стал более опасным для человека. По данным сотрудников Университета Висконсина-Мэдисона, штаммы вируса, циркулирующие в Европе и Африке, пробрели способность размножаться в верхних дыхательных путях человека. По словам руководителя исследования доктора Йошихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka), новые мутации делают вирус H5N1 более похожим на обычный, человеческий грипп. До последнего времени, поясняет ученый, вирус, поражающий преимущественно птиц, был оптимально адаптирован к размножению в организме пернатых, температура тела которых обычно достигает 41 градуса Цельсия. Нормальная температура тела человека – 36,6 градусов, а температура в верхних отделах дыхательных путей составляет приблизительно 33 градуса Цельсия. Обычные штаммы птичьего гриппа плохо размножаются в таких условиях. Однако новые модификации вируса значительно лучше приспособлены к существованию при этой относительно низкой температуре.
Исследователи предупреждают, что, хотя новые изменения генетической структуры H5N1 и делают вирус более опасным, их недостаточно для начала глобальной пандемии птичьего гриппа. В частности, у ученых пока нет оснований утверждать, что новые штаммы вируса способны легко передаваться от человека к человеку.