Результаты исследования, проведенного группой американских специалистов, позволили ученым определить ключевые эпигенетические механизмы в головном мозге, ответственные за формирование кокаиновой зависимости. Данная научная работа, отчет о которой опубликован в январском номере журнала «Science», была профинансирована Национальным институтом по вопросам наркомании (NIDA), являющегося частью Национального института здравоохранения (NIH) США.
Авторам исследования удалось продемонстрировать, каким образом кокаин оказывает влияние на так называемые эпигенетические процессы (то есть, процессы, способные влиять на экспрессию генов без изменения их последовательности). Данные процессы, также называемые метилированием гистонов, происходят в схеме удовольствия мозга, первой испытывающей влияние хронического воздействия кокаина, и, скорее всего, именно они способствуют приобретенному предпочтению кокаину.
В этой связи интернет-портал likar.info приводит на своих страницах следующие слова директора NIDA доктора Nora D. Volkow: «Это фундаментальное открытие совершенствует наше понимания того, как работает кокаиновая наркомания… Несмотря на необходимость дальнейших исследований, эти данные выявили новую ключевую роль в молекулярном каскаде, вызываемым многократным воздействием кокаина, и, следовательно, потенциальной мишенью для разработки лекарств против наркомании».
В ходе своей работы американские специалисты изучали две группы молодых мышей, одной из которых давали кокаин, а другой — физиологический раствор. Таким образом эксперты пытались определить, каким образом последствия хронического воздействия кокаина отличаются от однократного приема этого наркотика.
Оказалось, что в качестве одного из механизмов, посредством которых кокаин изменяет механизм награды, выступает подавление фермента G9A, деметилирующего гистоны. Данный фермент играет определяющую роль в эпигенетическом контроле экспрессии генов.
Выяснилось, что животные, подверженные хроническому воздействию кокаина, проявляют драматические изменения в экспрессии генов, а также выказывают явное предпочтение кокаину. Исследователям также удалось продемонстрировать, что экспериментальное реверсирование кокаина вызывает репрессию G9A — авторы смогли блокировать изменения в экспрессии генов, и также ингибировать усиленное предпочтение кокаину у подопытных животных.
В заключение стоит привести следующие слова директора Института мозга в «Mount Sinai School of Medicine» доктора Eric J. Nestler: «Более полная картина, которую мы имеем сегодня, генетических и эпигенетических процессов, вызванных хроническим воздействием кокаина, дает нам лучшее понимание общих принципов, регулирующих биохимические процессами в мозге, которые помогут нам определить не только вовлеченные дополнительные механизмы, но и потенциально новые терапевтические подходы».