Полимеризация бета-лактамов на клеточной стенке бактерии приводит к гибели последней. Исследователи из Университета Висконсин в Мэдисоне работали над полимерными молекулами из бета-лактамов, способными связываться с мембраной бактерий.
Эти субъединицы "залипают" на поверхности бактерий за счет отрицательного заряда клеточной мембраны или стенки . И только затем бета-лактамы соединяются между собой, формируя крупную пору в клеточной стенке.
Бета-лактамное кольцо входит в структуру самых распространенных антибиотиков, в том числе пенициллинов, цефалоспоринов, карбапенемов. Но Самуэль Геллман и Шэннон Стал воспользовались возможностью этих молекул у полимеризации, тем самым повысив не только эффективность, но и снизив токсичность.
Их открытие может помочь в первую очередь в борьбе с антибиотик-резистентными внутрибольничными инфекциями, ставшими в последнее время серьезной проблемой для микробиологов всего мира.