Кровоизлияния как результат травматического разрыва сосудов могут образовываться в любых внутренних органах и тканях. К кровоподтекам же обычно относят только те кровоизлияния, при которых скопления крови образуются под кожей.
Кровоизлияния в мягких тканях могут иметь и нетравматическое происхождение вследствие болезненных изменений сосудов, приводящих к увеличению проницаемости их стенок (геморрагических васкулитов, авитаминозов, воздействий проникающей радиации, некоторых видов отравлений, остром кислородном голодании и пр.). Это обстоятельство необходимо учитывать при проведении экспертизы.
Локализация, форма, размеры кровоподтеков могут быть различными. Мелкие круглые точечные кровоподтеки называют петехиями; мелкие неопределенной формы — экхимозами. Выделяют еще гематомы — обильные скопления крови с раздвиганием тканей. Форма кровоподтеков чаще овальная, что соответствует конфигурации участка соприкосновения предмета с закругленным участком тела.
Излившаяся из поврежденных сосудов богатая кислородом ярко-красная кровь, скапливаясь в окружающих тканях, пропитывает их и подвергается затем ряду изменений, т. е. обладает способностью "цвести". "Цветение" кровоподтеков обусловлено превращением красящего пигмента крови (гемоглобин) в ряд последовательно образующихся продуктов распада, имеющих разный цвет.
Первоначально кровоподтек имеет багровый или багрово-синюшный оттенок (иногда приобретает насыщенно синий цвет), который держится в течение 1-4 суток. Спустя 4-8 дней кровоподтек становится багровым с зеленоватым, желтоватым оттенками. Смешанные оттенки сохраняются до 9-12 суток, а на 12-16-й день кровоподтек выглядит желтовато-серым.
Интенсивность "цветения" кровоподтека зависит от его величины, распространенности, локализации, конституциональных особенностей потерпевшего. Чем глубже локализуется кровоподтек, тем дольше не проявляется его окраска. Поверхностные кровоподтеки становятся видимыми уже через 10-30 мин после травмы, глубокие кровоподтеки могут проявляться через несколько дней.
В рыхлой жировой клетчатке (околопочечной) кровоизлияния могут распространяться на значительные расстояния от места приложения травмирующей силы.
Судебно-медицинское значение кровоподтеков сходно со значением ссадин.