Опухоли полового члена бывают доброкачественными и злокачественными, а также эпителиальными и неэпителиальными. Наиболее распространены доброкачественные эпителиальные опухоли. Рак полового члена как правило встречается у мужчин с необрезанной крайней плотью. В возникновении рака важное значение имеет канцерогенное действие разлагающейся смегмы. К предрасполагающим факторам относят фимоз, хронические воспалительные процессы в области головки полового члена и крайней плоти.
Начинается рак полового члена с небольшого по величине очага, который можно рассматривать как предрак, в ходе развития заболевания опухоль поражает кожные покровы, головку полового члена и переходит на кавернозную и спонгиозную ткань. Опухоль бывает сосочковой, плоской или выглядит, как язва. Опухоль распространяется лимфогенно — в первую очередь поражаются бедренные и повздошные, а также глубокие паховые лимфоузлы, и гематогенно.