По клиническому течению различают 2 формы водянки оболочек яичка — острую и хроническую.
Скопление жидкости в оболочках яичка образует в мошонке припухлость грушевидной формы, обращенную основанием книзу. Верхушка припухлости ограничивается паховым каналом; иногда припухлость проникает в паховый канал, образуя водянку типа песочных часов или многокамерную водянку.
Водянка оболочек развивается без болей и без каких-либо расстройств. Накопление жидкости протекает медленно и незаметно, иногда скачкообразно. Увеличение мошонки может быть небольшим, но иногда оно достигает размеров гусиного яйца и даже головы ребенка. При водянке оболочек яичка очень больших размеров возникают затруднения при мочеиспускании и половом акте.
Гидроцеле — плотноэластическое безболезненное образование, с гладкой поверхностью, с определением флюктуации. Кожа мошонки свободно берется в складки. Яичко обычно прощупать не удается, только при небольшой водянке оно может определяться внизу припухлости. Может быть одно- и двусторонним.
После неудачной пункции может возникнуть кровоизлияние в полость водянки оболочек яичка — гематоцеле; возможно нагноение — пиоцеле.
Диагноз устанавливается на основании жалоб и данных объективного обследования.
Гидроцеле необходимо отличать от паховой грыжи или пахово-мошоночной грыжи, кисты семенного канатика, опухоли яичка.
Более точно дифференциальный диагноз с паховой грыжей проводят с помощью диафаноскопии. Некоторые трудности возникают при сообщающейся водянке: часть водяночного мешка расположена в брюшной полости и, при горизонтальном положении больного, образование уменьшается в размерах. В этом случае диагностике помогает диафаноскопия.
При изолированных кистах семенного канатика диагноз обычно затруднений не вызывает. Связь с семенным канатиком установить очень просто — при легком потягивании за яичко смещается и образование в семенном канатике.
Реактивная водянка оболочек яичка при остром эпидидимите, орхите требует консервативного лечения — полного покоя, ношения суспензория, антибактериальной терапии.