Инкубационный период длится от нескольких часов до 14 дней, чаще 2-3 дня.
Чаще всего заболевание протекает в виде кожной формы.
Наиболее частая ее разновидность — карбункулезная форма; реже встречаются эдематозная, буллезная и эризипелоидная. Особенно тяжело протекает болезнь при возникновении карбункулов на голове, шее, слизистых оболочках рта и носа.
Обычно появляется одиночный карбункул, но иногда их количество достигает 10-20 и более. На месте входных ворот инфекции последовательно развивается пятно, папула, везикула, язва. Пятно диаметром 1-3 мм красновато-синеватого цвета, безболезненно. Пятно приподнимается над поверхностью кожи и через несколько часов переходит в папулу медно-красного цвета. Больные жалуются на зуд и жжение в области папулы. Через 12-24 ч папула превращается в пустулу диаметром 2-3 мм, заполненную жидкостью с примесью крови. При расчесывании или самопроизвольно пузырек лопается и на его месте образуется язва с темно-коричневым дном, приподнятыми краями и серозно-геморрагическим отделяемым. По краям язвы возникают вторичные везикулы, при разрушении которых размеры язвы увеличиваются до 10 см в диаметре. Через 1-2 недели язва превращается в черный безболезненный плотный струп, окруженный валиком отечной и гиперемированной кожи. К концу 2-3-й недели заболевания струп отторгается. Появление и развитие карбункула сопровождается явлениями общей интоксикации: лихорадкой до 39-40 град.С, слабостью, недомоганием, головной болью, тахикардией.
При локализации карбункула на лице отек тканей может распространиться на дыхательные пути и привести к смерти больного от асфиксии.
Эдематозная разновидность кожной формы сибирской язвы проявляется развитием отека, на месте которого в более поздние сроки происходит некроз и формируется карбункул большого размера.
Буллезная разновидность характеризуется образованием на месте входных ворот инфекции пузырей с геморрагической жидкостью. После вскрытия пузырей образуются крупные язвы, имеющие вид карбункула.
При эризипелоидной разновидности кожной формы сибирской язвы появляются множественные пузыри с прозрачной жидкостью, после вскрытия которых образуются язвы, переходящие в струп.
Легкое течение инфекции протекает с незначительными общими симптомами и заканчивается формированием рубца. При среднетяжелом течении инфекции симптомы интоксикации более выражены. Тяжелое течение кожной формы может вести к развитию сибиреязвенного сепсиса и иметь неблагоприятный исход.
Тяжелое течение инфекции характерно для легочной и кишечной формы.
Легочная форма характеризуется внезапным повышением температуры до высоких цифр, с потрясающим ознобом, развитием явлений конъюнктивита, катаральными явлениями со стороны верхних дыхательных путей (кашель, охриплость голоса, насморк). В первые часы заболевания появляются колющие боли в груди, одышка, цианоз, тахикардия, гипотония. В мокроте появляется примесь крови. Смерть наступает через 2-3 дня.
Кишечная форма характеризуется выраженными явлениями общей интоксикации, болями в эпигастрии, рвотой и поносом с примесью крови. Живот вздут, резко болезненный при пальпации, выявляются симптомы раздражения брюшины. Больные быстро погибают.
Септическая форма сибирской язвы при любой из описанных форм и сопровождается развитием вторичных очагов в печени, селезенке, почках, оболочках мозга.