Источник инфекции — домашние животные (крупный рогатый скот, лошади, овцы, козы, верблюды, свиньи).
Пути передачи инфекции — чаще контактный, реже — алиментарный, воздушно-пылевой и трансмиссивный. Заражение происходит при уходе за больным животным, убое скота и разделке мяса, при контакте с продуктами животноводства (шкура, кожа, меховые изделия). Поэтому сибирская язва — заболевание преимущественно профессиональное. Возможно заражение через почву. Поражаются в основном открытые участки кожи.
Восприимчивость зависит от пути заражения и величины инфицирующей дозы.