Бешенство — зооноз. Основные резервуары вируса — плотоядные животные, как дикие (лисы, волки, шакалы, мангусты), так и домашние (кошки, собаки). Инфицированные животные начинают выделять вирус со слюной в конце инкубационного периода (последние 7-8 дней) и в течение всего заболевания.
Заражение человека и животных происходит в результате укуса или попадания слюны инфицированного животного на поврежденную кожу или слизистые оболочки.
Восприимчивость к заболеванию всеобщая. Чаще болеет сельское население, особенно дети.
Максимум заболеваемости регистрируется в летне-осенний период.