Источником инфекции является больной человек, в том числе стертой и бессимптомной формой паротита. Больной заразен в последние 1-2 дня инкубационного периода, весь продромальный период и в первые 5 дней болезни. После исчезновения симптомов больной становится незаразным.
Путь передачи — воздушно-капельный, вирус выделяется со слюной. Возможна передача инфекции через инфицированные предметы обихода, игрушки. Редко встречается вертикальный путь передачи инфекции — от матери к плоду.
Болеют преимущественно дети, причем мальчики в 1,5 раза чаще девочек.
Восприимчивость к возбудителю высокая, лица, не имеющие иммунитета, могут заболеть в любом возрасте.
Заболеванию свойственна сезонность — максимум заболеваемости приходится на март-апрель. Заболевание встречается в виде спорадических случаев и в виде эпидемических вспышек
После перенесенного заболевания остается стойкий иммунитет.