При употреблении в пищу зараженной рыбы или икры возбудитель попадает в тонкую кишку и прикрепляется к ее стенке своими присосками, ущемляя ее и вызывая атрофию и некротизацию. При массивной инвазии клубок гельминтов может закупорить просвет кишки, вызвав кишечную непроходимость. Продукты жизнедеятельности возбудителя вызывают сенсибилизацию организма. Кроме того, широкий лентец адсорбирует из просвета кишки витамин В12, что ведет к развитию В12-дефицитной анемии.