Гименолепидоз, вызываемый карликовым цепнем — пероральный контагиозный гельминтоз, антропоноз. Гельминты паразитируют в тонкой кишке человека, который является промежуточным и окончательным хозяином цепня и источником заражения.
Заражение происходит при проглатывании яиц паразита, попавших на руки при контакте с больным человеком и с загрязненными фекалиями предметами домашнего обихода и стенами уборных. Заражение происходит при заглатывании терминальных члеников гельминта, наполненных яйцами, содержащими зрелую личинку — онкосферу.
Гименолепидоз, вызываемый крысиным цепнем — пероральный гельминтоз, зооноз. Окончательными хозяева паразита является грызуны (мыши, крысы), промежуточными — блохи, тараканы, мучной хрущак. Заражение человека происходит при случайном заглатывании насекомых.
Заболевание наиболее распространено в районах с сухим жарким климатом. Болеют преимущественно дети.