Заболевание нередко начинается с продромального периода, который длится от 3 до 5 дней и проявляется общей слабостью, недомоганием, быстрой утомляемостью, легкой головной болью и понижением аппетита.
К концу продромального периода признаки интоксикации нарастают. Повышение температуры тела сопровождается ознобами и проливными потами, возникает гепатоспленомегалия.
Несмотря на тяжесть лихорадки, состояние больных не нарушается, часто выявляются словоохотливость и эйфория.
При острой форме бруцеллеза в течение одного и того же дня у больных наблюдаются однократные и многократные познабливания, иногда потрясающий озноб. В начале озноба температура тела иногда падает ниже нормы, затем возникает жар, сухость во рту, постепенно нарастает температура. Каждый раз озноб и повышение температуры завершаются обильным потоотделением.
Лимфоузлы, особенно шейные и подмышечные, увеличены до размеров фасоли, безболезненны и не спаяны с окружающей тканью. В подкожной клетчатке преимущественно в области сухожилий и мышц образуются плотные болезненные узелки — фиброзиты и целлюлиты.
Со стороны сердечно-сосудистой системы отмечается гипотония, тахикардия, умеренное смещение границ сердца влево, приглушенность тонов, систолический шум на верхушке; в тяжелых случаях выявляются миокардит, эндокардит, перикардит.
Возникают воспалительные процессы в органах дыхания: катаральное воспаление верхних дыхательных путей, бронхиты, бронхопневмонии, бронхоадениты.
Печень и селезенка увеличены, мягкие, болезненные при пальпации. Часто отмечаются ноющие боли в правом подреберье, иногда субиктеричность склер и кожи.
Поражение нервной системы проявляется головными болями, раздражительностью, эмоциональной неустойчивостью, нарушением сна. В тяжелых случаях наблюдаются расстройства психики, явления менингизма и менингита.
Опорно-двигательная система поражается в виде кратковременных артралгий, которые быстро исчезают по мере уменьшения признаков интоксикации.
При бруцеллезе возможны все виды аллергических реакций: реакции немедленного и замедленного типа, парааллергия, аутоаллергия.
Заболеванию свойственна тенденция к затяжному течению с переходом его в подострую и хроническую формы. Характерны рецидивы, протекающие с ознобом, повышением температуры, усилением потоотделения. С первых же дней рецидива выявляются очаговые поражения отдельных органов и систем, при этом наиболее постоянно поражается опорно-двигательная система.