Входные ворота инфекции — кожа и слизистые оболочки. Бруцеллы захватываются макрофагами, размножаются в них и током лимфы заносятся в регионарные лимфоузлы, откуда лимфогенным и гематогенным путем распространяются по всему организму.
Патогенез бруцеллеза включает пять фаз течения инфекции: лимфогенную, гематогенную, фазу полиочаговых локализаций, фазу экзоочаговых обсеменений и фазу метаморфоза. Поступление инфекции по лимфатическим путям в регионарные лимфатические узлы — первая фаза патогенеза — соответствует инкубационному периоду болезни.
Дальнейшее развитие патологического процесса определяется инфицирующей дозой и состоянием защитных сил организма. Бруцеллы могут длительно сохраняться в лимфатических узлах, обусловливая иммунологическую перестройку организма без каких-либо клинических проявлений (первичная латенция), либо могут поступать в кровь и распространяться по всему организму (фаза гематогенного заноса первичной генерализации). Клинически это соответствует острому периоду болезни, проявляется лихорадкой, ознобами, потами, микрополиаденитом и другими симптомами.
Из крови бруцеллы захватываются клетками системы мононуклеарных фагоцитов печени, селезенки, костного мозга. В этих органах формируются метастатические очаги инфекции (фаза полиочаговых локализаций). Бруцеллы длительно сохраняются в метастатических очагах, из которых происходит повторная многократная диссеминация возбудителя с развитием реактивно-аллергических изменений и хронизацией процесса (фаза экзоочаговых обсеменений и реактивно-аллергических изменений). Следующая фаза — фаза резидуального метаморфоза — соответствует исходам бруцеллеза, среди которых наблюдается полное рассасывание воспалительных образований либо формирование стойких необратимых рубцовых изменений в пораженных органах и тканях.