Инкубационный период длится от 2 до 26 недель (в среднем 6-8 недель). Заболевание протекает в острой и хронической формах.
Начало заболевания обычно постепенное. Продромальный период продолжается около 2-3 недель и сходен с начальным периодом при гепатите В. Повышение температуры тела отмечается редко.
Период разгара нередко протекает в безжелтушной и легкой формах с умеренным нарушением функциональных проб печени и их нормализацией спустя несколько недель. Для заболевания характерно волнообразное течение с периодами ремиссий и обострений на протяжении нескольких месяцев с последующим выздоровлением. Одновременно волнообразно меняется уровень АлАТ.
Почти у половины больных гепатитом С наблюдается развитие хронического гепатита, у части из них в дальнейшем возникает цирроз печени. Ассоциация гепатита С с другими вирусными гепатитами, в первую очередь с гепатитом В, приводит к более тяжелому течению болезни и возможному развитию острой почечной недостаточности или гепатомы.
Диагностика, лечение и профилактика такие же, как и при гепатите В.