Возбудитель — вирус гепатита А — энтеровирус типа 72, относится к роду Enterovirus семейства Picornaviridae. Диаметр вириона 28-30 нм. Геном вируса представлен однонитчатой РНК.
Вирус гепатита А устойчив в окружающей среде: при комнатной температуре может сохраняться несколько недель или месяцев, относительно устойчив к хлору, не инактивируется хлороформом и эфиром, чувствителен к нагреванию, воздействию формалина и ультрафиолетового облучения.