Выделяют первичную, или семейную, и вторичную пирофосфатную артропатию. Этиология первичной артропатии, которая наблюдается у 90 % больных, неизвестна. Вторичная артропатия развивается на фоне болезней, которым свойственны нарушения метаболизма кальция и неорганического фосфата, — первичного гиперпаратиреоза, гемохроматоза и др. Полагают, что отложение кристаллов является следствием нарушения обмена веществ в клетках суставных тканей, которое сопровождается накоплением в них пирофосфата, участвующего в процессах кальцификации.
Увеличение уровня пирофосфата в синовиальной жидкости может быть результатом недостаточного его разрушения пирофосфатазой, которую ингибируют ионы металлов.