Местные изменения, чаще всего локализуется в слизистой оболочке зева, гиоточных миндалинах, верхних дыхательных путях.
Миндалины увеличены, слизистая оболочка полнокровна, покрыта обильными плотными беловато-желтыми пленками. Воспаление имеет характер фиртеритического.
Верхние слои эпителия некротизированы, слизистая оболочка пропитана фиброзным экссудатом с примесью лейкоцитов, образующим масивные наложения на ее поверхности. Фибрикозная пленка долго не отторгается, поэтому дифтерический тип воспаления при дифтерии всегда сопровождается общими изменениями, зависящими от возможности длительного всасывания токсина.
Регионарные лимфатические узлы или значительно увеличены, полнокровны, с желтовато-белыми некротическими фокусами или черноватыми очагами кровоизлияния на разрезе.
В сердце наблюдается токсический миокардит (полости сердца расширены в поперечнике, мышца тусклая, пестрая на разрезе).
Выделяют ранний паралич сердца при дифтерии, когда миокардит развивается в начале 2-й недели болези и приводит к смерти от острой сердечной недостаточности.
В первой системе изменения локализуются в периферических нервах и вегетативных ганглиях.
Поражаются чаще всего языкоглоточный, блуждающий, симпатичесий и диафрагмальный нервы, III шейный синаптический ганглий и подозный ганглий блуждающего нерва. Развивается паренхиматозный неврит с распадом оболочки нерва, меньше страдают осевые цилиндры.
В мозговом слое надпочечниковотмечаются кровоизлияния, дистрофия и некроз клеток, в корковом слое мелкие фокусы некрозов, исчезновение липидов.
В почках — некротический нефроз, в тяжелых случаях — массивные некрозы коркового слоя.
Смерть чаще всего наступает от раннего паралича сердца при миокардитах или поздних параличах сердца или диафрении паренхиальных невритах.
Дифтерия дыхательных путей характеризуется крупозным воспалением гортани, трахей, бронхов с легко отходящим фиброзным токсином, выделяющемся при кашле в виде слепков с дыхательных путей. Поэтому токсин не всасывается и общих токсических явлений нет.
Крупозное воспаление гортани при дифтерии называется истинным крупом, а распространение процесса на мелкие разветвления бронхиального дерева — нисходящим крупом.
Осложнения связаны с применением интубации, трахеотонии, когда возможно образование пролежней. Их вторичным инфицированием, что приводит к гнойнмупарихондриту хрящей гортани, фиенгоне, гнойному медиатиниту.
Смерть больных вызывается априксией или присоединившейся пневмонией и гнойными отклонениями.
Проводимая активная иммунизация значительно снизила заболеваемость и смертность от дифтерии.