К маточным средствам относятся вещества, влияющие на сократительную активность миометрия. Миометрий представлен двумя функционально различными отделами. Тело матки во время беременности неактивно и является вместилищем для плода, а во время родов функционирует как изгоняющий плод аппарат, который посредством периодических волнообразных (от дна к шейке матки) сокращений (схваток) обеспечивает продвижение плода по родовым путям. Шейка матки является запирающим аппаратом во время беременности, а во время родов раскрывается (расслабляется) под давлением изгоняющих сил. При нормальном течении родов расслабление запирающего аппарата координируется с нарастанием сокращений изгоняющего аппарата. Миометрий находится под нервным и гуморальным контролем. Симпатическая иннервация в виде активации альфа-адренорецепторов ведет к усилению схваток, а активация бета-адренорецепторов — к их ослаблению. При активации парасимпатической иннервации матки усиливаются функции изгоняющего и, особенно, запирающего аппарата. В ходе беременности миометрий приобретает чувствительность к гормону задней доли гипофиза окситоцину. Гестагены (гормоны желтого тела яичников) угнетают сократительную активность миометрия и предупреждают отторжение эндометрия. К простагландинам миометрий чувствителен независимо от срока беременности.
Патология во время беременности: в первой половине беременности возможен выкидыш, во второй половине — преждевременные роды. В этих случаях раньше срока активируется изгоняющий аппарат. Возможно перенашивание беременности. Патология в родах: недостаточное раскрытие шейки матки и слабость родовой деятельности (сила схваток и потуг недостаточна для родоразрешения). Тетания матки — стойкий спазм изгоняющего аппарата с нарушением плацентарного кровотока.
Послеродовая патология: большие маточные кровотечения, угрожающие жизни роженицы (после родов, кесарева сечения, абортов и других операций); малые маточные кровотечения после тех же событий, ведущие к анемии; замедленная инволюция (обратное развитие матки) с кровотечением и частым инфицированием.