Аналоги природных гормонов кортизона и гидрокортизона оказывают заметное влияние на обмен углеводов (стимулируют гликонеогенез, вызывая гипергликемию), а также белков (катаболическое действие), жиров (липолиз, преимущественно в конечностях), потенцируют эффект катехоламинов, снижают проницаемость клеточных и внутриклеточных мембран, ингибируют синтез (и освобождение из депо) ряда медиаторов аллергии и воспаления. В лечебной практике они применяются с целью специфической (заместительной и ингибирующей) гормонотерапии (при гипокортицизме и адреногенитальном синдроме), а также очень широко как противовоспалительные, противоаллергические и противошоковые средства. Повышают детоксицирующую функцию печени в отношении эндо- (билирубин, гормоны и др.) и экзогенных веществ, что определяет целесообразность их применения при интоксикациях. При проведении фармакодинамической терапии обычно требуются высокие дозы, что при условии длительного (более 10-14 дней) лечения вызывает много нежелательных эффектов. В основном это проявление чрезмерно выраженных свойств гормонов: гипергликемия (так называемый стероидный диабет), снижение противоинфекционной защиты, нарушение регенерации тканей (язвообразование, длительно незаживающие раны), остеопороз, гипертония, возбуждение, симптомы вирилизации, нарушение менструального цикла у женщин, кушингоидный синдром, отставание в росте у детей и подростков.